本文转自：北京邮电大学出版

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关于河外星系M101，我想借用Neale E.Howard于1967年出版的经典著作《望远镜手册与星图》中的文字，他这样描述M101：

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对任何望远镜来说，这都是一个容易观测的对象。它就在北斗七星的斗柄上方，并与开阳（大熊座ζ）和摇光（大熊座η）组成一个三角形。用大望远镜观测这个旋涡星系，你会发现这是一个巨大而黯淡的天体。

用一架口径7.6厘米、焦比f/15的Tasco折射望远镜，以及自制的20.3厘米、f/4的牛顿式望远镜，经过四年的努力，我终于在1974年6月24日在位于科罗拉多州郊区的家中，利用那部牛顿式望远镜找到了这一天体。我为它作了速描，并写道：“M101终于被我找到了，Howard真了不起！”

如果我观测时的夜空更黑暗一些，M101将会更容易被观测到，而Howard的描述是完全正确的。

不过，同大多数观测者一样，我生活和观测的夜空环境存在光污染。这使我生平第一次认识到，光污染可以使一个深空天体隐藏不见，或者几乎隐藏不见。

不幸的是，M101如今更难以观测，因为过去40年里，这里光污染变得愈发严重。不过近期，我幸运地有机会用口径71厘米、焦比f/4的自动地平式牛顿望远镜，在极其黑暗的夜空条件下再次观测它。我花费了接近6小时观测并手绘了这一星系。

不同于更加明亮的M51，M101的细节不显著，极其黑暗、通透的夜空条件是至关重要的。但是同过去一样，我观测和描绘的次数越多，我看到的细节便越多。经常的练习是非常必要的，绘图尤其如此。